Mielőtt a papír törlőkendő megjelent volna a köztudatban, volt egy másik olyan, szintén papírból készült dolog, ami kiváltotta ezt. Sok esetben használatba került a szalvéta, nem csak a terítések esetében. A konyha egyik elengedhetetlen eleme volt és az a mai napig is, annyi kivétellel, hogy a papírtörlő sok esetben átvette a szerepét, ami a kiömlött anyagok letisztítását illeti.
Nem is gond az, hogy nem a szalvéta kell betöltse ezeket a funkciókat, márt csak azért sem, mert sok esetben olyan szép színes képek díszítik, hogy még arra is sajnáljuk felhasználni őket, amire valójában kellene. Az ünnepek alatt mindig láthatunk olyan alkalomhoz illő szalvétákat, amik igazán meg tudják adni a hangulatot az asztal mellé.
Egy hangulatos karácsonyi kép vagy éppen egy nyuszikás, piros tojásos rajz sok esetben plusz élményt nyújt a már amúgy is ünnepi hangulatban elmélyült lelkünk számára. A szalvéta azonkívül, hogy díszként szolgál, fő funkcióját tekintve arra való, hogy evést követve a szánkat vagy éppen a kezünket beletöröljük. Annak ellenére, hogy sok esetben sajnáljuk összekoszolni a díszes papírt, mégis tegyük meg, hiszen ez a feladata.